3월 3일 ‘납세자의 날’은 국민의 성실 납세를 장려하고 세수 증대를 목적으로 제정된 법정기념일이다. ‘납세자의 날’은 국세청 개청 기념 이듬해인 1967년 3월 3일 ‘세금의 날’로 시작되어 1977년에 ‘조세의 날’로 바뀌었다가 2000년에는 납세의 주체를 부각시키기 위해 ‘납세자의 날’로 변경되어 지금에까지 이르게 되었다. 2000년대 초반까지 ‘납세자의 날’은 대통령이 직접 행사에 참여하여 모범납세자, 모범세무공무원을 치하하고 오찬을 함께 하는 대규모 연례행사였다. 대통령을 대면할 기회가 흔치 않았던 시기에 이러한 행사는 한국의 성실 납세 문화 정착에 많은 영향을 주었다.
조세는 국가 재정의 기반이 되며 조세제도의 변천과정은 당시 사회상과 국가의 발전과정을 담고 있다. 납세의 의무는 1948년 7월 17일 제헌헌법 제29조에 명시되었으며, 1951년 2월 이승만 대통령은 6.25 전쟁 등으로 대부분의 수입을 타국의 원조에 의존하던 상황에서도 ‘납세를 철저이 징수하고 인푸러(인플레이션)를 방지하라’는 서한을 내고 농지개혁법, 세금징수 단속 및 징세 방법 개혁에 관한 정책을 추진하는 등 조세제도의 기반을 마련하기 위해 노력하였다.
1960년 12월, 세율을 현실에 맞게 재조정하고 원천징수의무를 강화하는 내용으로 ‘영업세법’을 개정하였으며 1965년 12월에는 조세 감면에 관한 사항을 규제함으로써 과세의 공평과 세수의 확보를 위해 ‘조세감면규제법’을 제정하였다. 1974년 12월에는 국세에 관한 법률 관계를 명확하게 하고, 과세를 공정하게 하며 국민의 납세의무의 원활한 이행을 목적으로 하는 세법의 대원칙을 정한 ‘국세기본법’을 제정하였다.
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1982년 12월 제정된 ‘금융실명거래에 관한 법률’은 금융자산에 대한 종합과세가 가능하도록 마련된 제도였지만 계속 미루어지다 1993년 8월 12일 20시를 기하여 대통령 긴급명령 형식으로 전격 실시되었다. 이 조치로 지하경제는 위축되고, 익명‧차명 계좌를 이용하던 대규모 금융거래에 대한 과세가 가능해져 세수확보 및 대외 신인도 향상에 기여하였다. 이에 대한 일반 국민의 반응은 매우 긍정적이었다.